耕地土壤是由固體、空氣和水分所組成，固體部分主要來自其發(fā)育的巖石母體的原生和次生礦物顆粒以及來自于生物（動植物和微生物）活體和殘體留下的有機質(zhì)。土壤有機質(zhì)就是為作物生長發(fā)育提供養(yǎng)分的倉庫。有機質(zhì)在土壤中的地位和數(shù)量，一定要保持一個相對穩(wěn)定數(shù)才好。我國的土壤有機質(zhì)含量，一般旱地為0.5%~3.0%，水田為1.5%~6.0%。因為有機質(zhì)的分解和轉化是在不斷進行的。土壤有機質(zhì)在消長過程中，土壤肥力也相應地隨著不斷改變。

據(jù)廣東省生態(tài)環(huán)境與土壤研究所研究員陳能場介紹：

理想的土壤中，固體占50%，空氣和水分各占25%。固體中礦物部分占45%，余下5%的有機質(zhì)中，各種活動的生物有機質(zhì)占10%，根系有機質(zhì)占10%，已經(jīng)轉化為穩(wěn)定的高分子的“死的”有機質(zhì)占80%左右。

耕地有機質(zhì)本身就是養(yǎng)分的儲藏庫，同時深刻地影響土壤的物理、化學和生物學性質(zhì)。假設某一土壤表土有機質(zhì)含量4%，有機質(zhì)氮含量5%，一季作物中有機質(zhì)分解率2%，則土壤有機質(zhì)供應之氮可達80kg/公頃，此供應量幾乎可滿足大部分作物之需求量，據(jù)估算，1%的土壤有機質(zhì)相當于含有18公斤養(yǎng)分/畝。
土壤有機質(zhì)還深刻影響水分的存儲。一英畝大、一英寸厚、含2%有機質(zhì)的土壤儲水量可達12.1萬升，含量5%和8%的土壤分別可儲水30.3萬和48.5萬升。研究表明，土壤有機質(zhì)從1%升到3%，土壤的保水能力增加6倍。
土壤有機質(zhì)是土壤中各種大大小小生物的碳源和能源。豐富的有機質(zhì)下，土壤中自然形成龐大的食物網(wǎng)，構建健康的生態(tài)系統(tǒng)，這個龐大的生態(tài)系統(tǒng)是土壤活力的來源，從養(yǎng)分轉化直到病蟲害控制，都起著重要的作用。

據(jù)陳能場研究員介紹：

在理想的土壤生態(tài)系統(tǒng)中，每平方米的土壤含脊椎動物1只、蝸牛和蛞蝓100只、鍋蟲和蚯蚓3000只，線蟲500萬只、原生動物100億只、細菌和放線菌10萬億個。這些動物和微生物組成一個食物網(wǎng)金字塔，這些生物一年中生物量總和達400~470公斤/畝。

如果對照上述指標，就不難判斷出，我國耕地質(zhì)量是嚴重下降的，其中在于以高產(chǎn)為目的的現(xiàn)代農(nóng)業(yè)耕作體系下，土壤狀況已經(jīng)和理想土壤越來越遠，曾經(jīng)是魚米之鄉(xiāng)的南方紅壤耕地數(shù)平方米種不出幾斤蔬菜來。

人類大量合成化學肥料，提供給作物的是速效的無機物，但沒有考慮到土壤中動物和微生物群落的需求，土壤微生物和動物群落失衡，造成大量病害和蟲害出現(xiàn)。本來雜草是可以提供土壤有機質(zhì)的，但除草劑殺死了雜草并殺死了土壤中的其他有益生物，使得天敵益蟲、兩棲爬行類和鳥類減少，只有依靠農(nóng)藥。大量抗生素、農(nóng)藥使用，雖暫時控制了莊稼的病蟲害，然而食物鏈被污染了，大量因食物鏈污染造成的病人進入醫(yī)院，造成了隱患矛盾加劇。
提高耕地有機質(zhì)是有很多辦法的，專家們提出了以下主要農(nóng)業(yè)技術措施：

1）增加生物總產(chǎn)量。在增產(chǎn)的前提下增加土壤有機質(zhì)，因為地上部分產(chǎn)量增加了，地下的根系也隨著增加，同時地下生物也相應興旺發(fā)達，致使動植物殘體增多；

2）秸稈多還田。秸稈還田是直接為土壤增加有機物。要改變在田間焚燒秸稈的習慣，因為焚燒秸稈既浪費有機物，而且使有機物變成二氧化碳跑到空氣中又污染環(huán)境；

3）增加有機肥用量。合理施肥，實行有機物和無機肥料的配合，不斷增加有機物殘留在土壤中的數(shù)量；

4）減少土壤有機質(zhì)消耗。采取少耕、免耕、覆蓋等措施，其目的就是減少和控制土壤氧氣的供應，削弱微生物分解活動。覆蓋則可以減少土壤水土流失。

然而，上述辦法還存在現(xiàn)實困難：增加生物量就需要大化肥投入；秸稈還田如影響下茬作物種植，農(nóng)民多不愿意采用；增加有機肥如果不能帶來經(jīng)濟效益增加，不會有人干，除非有人買單；免耕辦法在理論上成熟，但實踐中推廣面積不大，可見其技術本身有問題。耕地不是森林土壤，完全靠自然過程實現(xiàn)有機質(zhì)增加，且喬木的根須發(fā)達，難不住它們。耕地上有作物，免耕容易發(fā)生土壤板結，作物根系扎不透影響產(chǎn)量。辦法是發(fā)展高效生態(tài)農(nóng)業(yè)，只有收入高，農(nóng)民就愿意增加耕地地力，就愿意多投入勞動。我們的有機質(zhì)從0.7%經(jīng)過10年左右的調(diào)整已經(jīng)達到3.5%。
耕地有機質(zhì)下降意味著減產(chǎn)，意味著不能生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的食物，意味著從源頭制造病人。當前，農(nóng)產(chǎn)品價格低迷造成從事農(nóng)業(yè)的一線農(nóng)民增產(chǎn)不增收，國家補貼農(nóng)藥、化肥、農(nóng)膜、除草劑后，農(nóng)資更便宜，很方便地替代了勞動力。大量優(yōu)質(zhì)勞動力進城打工，農(nóng)村一線農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人員由老人和婦女組成，他們沒有能力也沒有心思為城里人生產(chǎn)安全放心食品，畢竟為提高有機質(zhì)，使用有機肥更增加了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動強度，突破口是，城市覺醒的市民，向化學食物宣戰(zhàn)，購買安全放心的生態(tài)食品，優(yōu)質(zhì)優(yōu)價，尊重農(nóng)民的勞動，使耕者有其利。這樣，才能從源頭少制造病人，變互害模式為互利模式，促進城鄉(xiāng)和諧起來，人類文明才能夠繼續(xù)繼承下去。